Bien
que posant des problèmes de classification, le balbuzard
pêcheur est un authentique représentant des Falconiformes.
Il a longtemps était classé parmi les Accipitridés
car comme eux il pond des eux dont la face interne de la coquille
est verdâtre et construit lui-même son nid.
Certains
le rapprocheraient des milans aux caractères assez primitifs,
du fait de la forme particulière de son sternum et du faible
développement de ses os lacrymaux.
En revanche, étant donné son très haut degré
de spécialisation, d'autres le situeraient en fin de liste,
juste avant les faucons (rapaces les plus évolués),
avec qui il partage la quasi-absence d'arcade sourcilière.
Les
recherches continuent pour savoir où classer les Pandionidés.
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